백강잠(白殭蠶) 이야기 (제철 음식이 좋은 이유)

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<백강잠(白殭蠶) 이야기>

많은 한약재가 식물이다. 하지만 일부 광물 약재도 있고, 동물성 약재도 있다. 동물성 약재 중에서도 이상한 약재 중 하나가 백강잠이다. 백강잠은 누에 유충이 Beauveria bassiana Vuill의 감염에 의해 백강병으로 경직사한 것을 건조한 것이다. 왜 하필 마비되어 죽은 누에를 약재로 사용했을까? 그리고 그 효능은 무엇일까? 놀랍게도 백강잠의 효능은 마비를 풀어주는 것이다. 어떻게 마비되어 죽은 누에를 마비에 걸린 사람에게 사용할까? 많은 사람들은 한약재들을 단순히 경험에 의해 사용한다고 생각을 한다. 그런데 자세히 살펴보면 그 작용 원리에 대해 교묘한 관찰이 숨어 있음을 알 수 있다. 누에는 백강잠균에 감염되어 마비되어 죽어 가면서 그냥 죽은 것이 아니다. 누에는 자심의 몸이 마비되면서 그 마비에 대해 방어하고 치료하려는 노력을 하였고, 그래서 마비를 푸는 물질이 백강잠에 함유되어 있을 것이다.

한약재 중에는 이런 원리를 가진 약재가 많다. 가령 물에서 나는 풀은 대부분 수분에 강한 효능을 가지고 있다. 물속에서도 썩지 않고 물의 이동을 잘하는 능력을 가진 것이다. 그래서 물가에서 나는 식물들은 이뇨작용이 강하고 부종이나 습한 성질의 질병에 응용이 된다. 진흙탕 속에서 자라는 연꽃을 본 적이 있을 것이다. 8월의 더운 열기와 시꺼먼 진흙 속에 뿌리를 박고 물 위로 고개를 내밀고 아름답고 향기로운 꽃을 피운 연꽃을 보고 있으면, 더위에 짜증 내는 나 자신이 부끄러울 정도다. 혹시라도 연꽃의 줄기를 잘라본 적이 있다면 그 줄기에 구멍이 송송 뚫려 있고, 구멍으로 바람이 나온다는 것을 알 것이다. 이렇게 공기가 줄기를 통해 순환이 잘 되는 것은 습한 성질을 이길 수 있는 능력을 가지고 있음을 나타내는 것이다. 한의학에서 붓기에 사용하는 이뇨작용을 가진 약은 이렇게 물을 좋아하고 물가에서 나는 식물이 많은데 택사, 등심초, 통초, 비해, 지부자 등이 있다.

사람들이 제철에 나는 음식이 몸에 좋다고 생각을 하지만, 왜 제철 음식이 몸에 좋은지 설명하기가 쉽지 않다. 하지만 이 설명의 답은 한의학에서 찾을 수 있다. 위와 마찬가지로 더운 여름에 나는 과일들은 더운 여름의 기운을 이기고 열매를 맺는 식물이다. 그러니 더위에 강하고 더위를 극복할 수 있는 성분을 함유할 것이 자명하다, 가령 수박을 생각해 보자 수박은 더운 여름의 햇살에도 그 긴 줄기에 수분 공급을 하며 큰 열매를 맺는다. 그래서 여름에 수박을 먹게 되면 더위를 이길 수 있다. 또한 겨울에 나는 겨우살이라는 식물은 그 추운 겨울에 뽕나무에 기생하면서 생명을 이어가는 능력을 가지고 있다. 그래서 관절에 찬바람이 들 때 관절을 튼튼하게 하는 약재로 사용하고 있다.

이렇게 본다면 제철 과일이 왜 몸에 좋은지 여기서 답을 구할 수 있다. 비닐하우스에서 철을 달리하여 재배하거나, 냉동 보관하여 철을 넘겨서 먹는 음식보다, 제철에 맞게 난 제철 채소나 과일이 몸에 좋은 이유는 그 계절을 이겨내고 그 계절에 가장 잘 자랄 수 있는 기운을 가지고 있기 때문이다. 대부분의 뿌리 식물은 늦가을과 겨울이 제철이다. 식물들은 날씨가 추워지면 영양소를 뿌리에 저장하여 다음 해를 기다리기 때문이다. 그래서 한약재들 중에서 꽃은 봄에 채취하고 과일이나 열매는 가을에 채취하고 뿌리는 늦가을에 채취하는 것이 원칙이다. 무를 맛보려면 당연히 늦가을에 그 맛과 효능이 좋으리란 것은 한의학적 관점에서 보면 너무나 당연하다고 생각할 수 있다.